表皮が乾燥すると、皮膚バリア機能が損なわれ、脂質が失われ、タンパク質が減少します。

表皮バリアが急性または慢性的に損傷を受けると、皮膚の自然修復機構が活性化し、ケラチノサイトの産生が促進され、表皮細胞の再生時間が短縮され、サイトカインの産生と放出が促進されます。その結果、皮膚の過角化と軽度の炎症が生じます。これは、乾燥肌の典型的な症状でもあります。

局所的な炎症は皮膚の乾燥を悪化させる可能性があり、実際、表皮バリアの破壊は、IL-1やTNFなどの一連の炎症性サイトカインの合成と放出を促進し、貪食性免疫細胞、特に好中球を破壊します。乾燥部位に引き寄せられた好中球は、目的地に到達すると、白血球エラスターゼ、カテプシンG、プロテアーゼ3、コラゲナーゼを周囲の組織に分泌し、ケラチノサイトでプロテアーゼを形成および濃縮します。過剰なプロテアーゼ活性の潜在的な結果：1. 細胞損傷；2. 炎症性サイトカインの放出；3. 細胞分裂を促進する細胞間接触の早期変性。乾燥肌におけるタンパク質分解酵素活性は、表皮の感覚神経にも影響を与える可能性があり、かゆみや痛みと関連しています。乾燥肌に対するトラネキサム酸とα1-アンチトリプシン（プロテアーゼ阻害剤）の局所塗布は効果的であり、乾燥肌はタンパク質分解酵素の活性と関連していることが示唆される。

乾燥した表皮とは、皮膚バリア機能が損なわれる脂質が失われ、タンパク質が減少し、局所的な炎症因子が放出される。バリア機能障害による皮膚の乾燥皮脂分泌量の減少による乾燥とは異なり、単純な脂質補給では期待通りの効果が得られないことが多い。バリア機能障害に対応した保湿化粧品は、セラミドや天然保湿因子などの角質層保湿因子を補給するだけでなく、抗酸化作用、抗炎症作用、抗細胞分裂作用も考慮し、ケラチノサイトの分化不全を軽減する必要がある。バリア機能障害による皮膚乾燥はかゆみを伴うことが多く、抗掻痒活性成分の添加も検討すべきである。